美德聯(lián)合研究發(fā)現(xiàn)
地球上某些微生物可在火星暫時(shí)存活
美國國家航空航天局(NASA)和德國航空航天中心聯(lián)合開展的一項(xiàng)新研究發(fā)現(xiàn)，地球上的某些微生物可以暫時(shí)在火星表面生存。研究人員通過將微生物發(fā)射到地球的平流層中，測(cè)試了微生物對(duì)火星環(huán)境的耐受性。這項(xiàng)日前發(fā)表在 《微生物學(xué)前沿》上的研究成果，有助于探索太空旅行對(duì)微生物生命的所有影響，揭示這些微生物的潛在用途以及對(duì)太空旅行的威脅。
火星表面環(huán)境的許多關(guān)鍵特征無法在地球表面找到或輕易復(fù)制。NASA和德國航空航天中心于2019年向平流層發(fā)射了幾種真菌和細(xì)菌生物。平流層是位于臭氧層上方的地球大氣層的第二主要層，其條件與紅色星球極為相似，是向其發(fā)送樣品以確定微生物是否能在火星上生存的理想場(chǎng)所。
研究人員將黑曲霉菌、沙棘鹽霉菌、金黃色葡萄球菌等真菌孢子放置于鋁制容器中。容器內(nèi)有兩個(gè)樣品層，最下面的一層被屏蔽以防輻射。研究人員利用氣球?qū)⑷萜鬟\(yùn)送到平流層，樣品在平流層經(jīng)受了類似火星的條件，暴露于紫外線輻射的強(qiáng)度是造成曬傷的千倍水平。
研究表明，即使暴露在非常高的紫外線輻射下，某些微生物特別是黑曲霉菌的孢子也能幸免于難。確切地說，這種微生物只能暫時(shí)存在于火星表面，但研究人員發(fā)現(xiàn)，孢子返回地面后可以復(fù)活。
黑曲霉菌幸存下來對(duì)太空旅行意味著什么呢?研究人員表示，“隨著載人火星飛行任務(wù)的到來，我們需要知道與人類相關(guān)的微生物將如何在紅色星球上生存，因?yàn)槟承┪⑸锟赡軐?duì)宇航員構(gòu)成健康風(fēng)險(xiǎn)。此外，某些微生物對(duì)于太空探索可能是無價(jià)的，它們未來或可幫助人類獨(dú)立于地球生產(chǎn)糧食和物資供應(yīng)，這對(duì)遠(yuǎn)離地球的人類至關(guān)重要”。
去年，NASA更新了相關(guān)政策，進(jìn)一步承諾防止月球和火星受到人類污染。NASA希望確保不會(huì)在不知不覺中將地球上的生物或其他污染物帶到其他世界，因?yàn)檫@可能會(huì)損害尋找外星生命的機(jī)會(huì)。此外，將它們從其他世界帶回地球也可能對(duì)人類的環(huán)境產(chǎn)生負(fù)面影響。研究人員解釋說，最新的實(shí)驗(yàn)是一種非常重要的方式，可以幫助探索太空旅行對(duì)微生物生命的所有影響，以及如何將這些知識(shí)用于驚人的太空發(fā)現(xiàn)。
總編輯圈點(diǎn)
生命是人類在其他星球苦苦尋找的東西。這次，科研人員的實(shí)驗(yàn)提醒，或許人類的探索會(huì)把某種形式的生命散播到別處。本文所述的研究指出，部分被運(yùn)送到平流層的黑曲霉菌樣品，返回地球后，還能存活。那么，假如人類真的踏足遙遠(yuǎn)星球比如火星，與人類共生的微生物會(huì)怎樣?它們能在那些星球生長繁衍嗎?經(jīng)受過其他星球環(huán)境考驗(yàn)的微生物再回到地球，會(huì)發(fā)生不一樣的變化嗎?過去，我們研究太空種子;現(xiàn)在，我們也需要將目光投向被人類帶去太空的微生物。(記者馮衛(wèi)東)
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