科技日報(bào)記者 張夢然
一顆小行星向地球襲來，可能在幾天之內(nèi)甚至幾個小時之內(nèi)到達(dá)，人類可以做些什么來阻止它呢？據(jù)今日宇宙網(wǎng)站近日一則消息稱，美國加州大學(xué)圣巴巴拉分校天體物理學(xué)教授菲利普·魯賓在一篇描述末日行星防御的論文中，闡述了人類在沒有太多準(zhǔn)備工作的情況下，要如何去保護(hù)地球以免受小行星襲擊。魯賓提出用一個攔截小行星的裝置，其主體思想是用一個陣列的穿透棒打入小行星內(nèi)部，棒中裝滿炸藥，從而把小行星炸成直徑不超過15米的小碎片。
小行星經(jīng)過地球。圖片來源：今日宇宙網(wǎng)站
到目前為止，我們?nèi)祟愡€沒有像地球曾經(jīng)的霸主那樣，遭受小行星帶來的大規(guī)模災(zāi)難。但天體物理學(xué)家認(rèn)為，從長遠(yuǎn)角度來看，指望人類的運(yùn)氣并不是靠譜的防御策略，人們必須修建起恰當(dāng)?shù)幕A(chǔ)設(shè)施并做好相關(guān)測試。
人們現(xiàn)已知道，有些小行星與地球有過近距離接觸。譬如，毀神星（又名“阿波菲斯”）于2004年12月引起關(guān)注，科學(xué)家預(yù)測其有2.9%的幾率于2029年4月13日撞向地球——該星體直徑約370米，的確可能造成巨大破壞；另一顆小行星“貝努”直徑則達(dá)到490米，預(yù)計(jì)在2036年與地球擦肩而過?？茖W(xué)家知道這兩顆小行星并不會撞到地球，但這不意味著，永遠(yuǎn)都沒有小行星會撞到地球。
研究人員認(rèn)為，一顆直徑百米左右的小行星也許不能徹底毀滅地球文明，但它仍然會對人類社會造成難以估量的破壞——其撞擊地球所釋放的能量相當(dāng)于3000萬噸TNT同時爆炸，幾乎可與大型熱核武器爆炸相比。且另一個問題是，一顆離地球足夠近的小行星，是可以穿過所謂“引力鎖孔”的——引力會使其軌道偏轉(zhuǎn)到與地球直接碰撞的地步。
對此魯賓表示，如果小行星穿過了“引力鎖孔”，那么下一次回歸時，就會撞擊地球。
鑒于此，魯賓提出的裝置是用一個陣列的穿透棒，打入小行星內(nèi)部，棒里的炸藥可把小行星炸成小碎片。這些碎片有一部分會撞擊地球，具體數(shù)量取決于小行星被發(fā)現(xiàn)時間、尺寸、角度和速度。撞擊地球大氣層的碎片速度極高，每個碎片都攜帶有巨大的能量。根據(jù)科學(xué)家估計(jì)，每一個碎片都類似于一顆氫彈。
眾多碎片進(jìn)入大氣層時會帶來持續(xù)性的噪音、漫天閃光以及不斷的沖擊波與塵屑，但是，卻不用擔(dān)心它會造成毀滅性危險。
鑒于小行星“阿波菲斯”可能即將到來，魯賓認(rèn)為這可能是一個測試該方法的合適機(jī)會，但目前還存在一些爭議。
總編輯圈點(diǎn)：
西諺說，生命中無必然之事，除了死亡和稅收。科學(xué)家們則把人類滅絕也列入這個清單。或許在我們的太陽系里，就潛伏著一顆體積足夠大的小行星或彗星，它的前方目標(biāo)是地球，只是我們不知道它現(xiàn)在何方，也不知道它何時降臨。不過目前，人類大多數(shù)預(yù)防小行星撞擊的方法都以提前預(yù)警為主，只要能提前幾個月甚至幾年預(yù)警，就可以發(fā)射相應(yīng)武器去截?fù)粲嬉u來的威脅，但本文中科學(xué)家的計(jì)劃顯然也有非凡之處——其能夠在極短的響應(yīng)時間內(nèi)采取防御措施。
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