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人口老齡化及衰老相關疾病的高發(fā)是全世界共同面臨的重大社會問題，深入研究衰老機制，科學應對人口老齡化，事關億萬百姓福祉。
“十三五”期間，我國的衰老研究成果顯著。在中國科學院動物研究所，劉光慧和他的團隊找到了“保持細胞年輕態(tài)”的分子開關，可以通過重設衰老的表觀遺傳時鐘，使細胞老化的節(jié)奏放緩。
在中國科學院動物研究所，劉光慧團隊正在通過反復試驗發(fā)掘隱藏在人類基因組中誘導細胞衰老的遺傳信息，希望通過相應的干預抑制衰老的加速。他們目前的研究發(fā)現(xiàn)，人類基因組中內(nèi)源性病毒元件的激活是誘導細胞和器官衰老的關鍵因素。
中國科學院動物研究所研究員 中科院干細胞與再生醫(yī)學創(chuàng)新研究院副院長 劉光慧：在衰老的過程中，封印在我們基因組中的基因組重復序列，比如那些古病毒會重新激活。在衰老的細胞中，它們會激起人類細胞對病毒的反應，激起慢性炎癥，促進細胞的衰老。
不久前，部分衰老密碼被科學家破譯。他們歷時七年，對千萬級個人類細胞進行了培養(yǎng)和篩選，從2萬多個人類基因中驗證出了數(shù)十種沒有被發(fā)現(xiàn)過的可促進細胞衰老的基因。通過反復篩查，最終確認了一個名為KAT7的新型人類促衰老基因。實驗證實，將該基因在老年小鼠的肝臟中部分失活后，可使81%的小鼠年齡超過130周，而這約等于人類的80歲。
劉光慧：它是一個表觀遺傳的酶，我們發(fā)現(xiàn)當這個開關開啟的時候，人的細胞就會變得衰老，而這個開關如果關閉的時候，人的干細胞衰老速度就會減緩，甚至在一定程度上細胞衰老得以逆轉(zhuǎn)。我們通過基于分子開關的基因治療，目前可以發(fā)現(xiàn)能使小鼠的壽命延長25%。
對于衰老的研究往往冗長、煩瑣，此項研究是國際衰老生物學研究領域的重大突破，而根據(jù)該研究新發(fā)現(xiàn)的數(shù)十個衰老調(diào)控基因，科研團隊建立了目前國際上最完善的人類衰老促進基因名錄?！笆濉币詠?，我國科學家的系列研究成果加深了對衰老的科學理解，為衰老的主動干預奠定了重要基礎。
劉光慧：在“十三五”期間，我們系統(tǒng)解析了靈長類多器官衰老的核心機制，發(fā)現(xiàn)卡路里限制可以減輕慢性炎癥，延緩衰老，也篩選得到了一些小分子化合物可以激活人體干細胞，延緩衰老。
自古以來人類渴望年輕抗拒衰老，而細胞衰老正是機體衰老的根本原因。以衰老細胞為靶標，有望發(fā)展出針對骨關節(jié)炎、心血管疾病和神經(jīng)退行性疾病等衰老相關慢病的新型防治策略。我國“十四五”規(guī)劃目標任務概述中指出，要全面推進健康中國建設，人均預期壽命再提高一歲。即將步入深度老齡化社會的未來，在衰老研究的征途上，如何實現(xiàn)“健康地老”是擺在科技工作者面前的一項重要任務。
劉光慧：比如將來衰老的科學評估、衰老的藥物干預、衰老的基因干預、衰老的細胞干預和主動健康方面，我們希望通過科技創(chuàng)新來助力實現(xiàn)健康老齡化，實現(xiàn)一個老而不衰、老而無病的狀態(tài)。
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