新華社 胡若愚

多項(xiàng)最新研究顯示，變異新冠病毒奧密克戎毒株雖然像野火般在全球擴(kuò)散，但似乎遠(yuǎn)不如起初擔(dān)心的嚴(yán)重。一些科學(xué)家推斷，疫情進(jìn)入不那么令人擔(dān)憂的新階段，奧密克戎的高傳染性和低致病性可能預(yù)示疫情“終結(jié)的開始”。

不過(guò)，世界衛(wèi)生組織歐洲區(qū)域官員4日警告，全球感染率激增，可能增大病毒變異乃至出現(xiàn)更危險(xiǎn)變異株的風(fēng)險(xiǎn)。

2021年12月31日，人們?cè)诿绹?guó)紐約時(shí)報(bào)廣場(chǎng)參加跨年慶祝活動(dòng)。由于變異新冠病毒奧密克戎毒株近期造成確診病例激增，紐約跨年慶祝活動(dòng)的現(xiàn)場(chǎng)觀眾人數(shù)受到限制，且觀眾須遵守佩戴口罩、完全接種疫苗等防疫規(guī)定。新華社記者 王迎攝

不會(huì)輕易感染肺部

科學(xué)界原先主要擔(dān)心，奧密克戎?jǐn)y帶大量突變，且許多發(fā)生在刺突蛋白上，不僅會(huì)輕易感染未接種疫苗人群，還能繞過(guò)染疫康復(fù)和新冠疫苗觸發(fā)的抗體反應(yīng)，可能導(dǎo)致嚴(yán)重后果。但一個(gè)多月來(lái)，盡管確診病例屢創(chuàng)新高，重癥和住院病例沒(méi)有顯著增加。

新冠病毒感染通常從鼻腔開始，隨后擴(kuò)大到咽喉。輕微癥狀一般意味著病毒只感染上呼吸道，如果侵入肺部，則會(huì)出現(xiàn)較嚴(yán)重癥狀。而奧密克戎不會(huì)像先前毒株那樣輕易感染肺部。

據(jù)彭博社4日?qǐng)?bào)道，奧密克戎毒株的這一特性在過(guò)去一周發(fā)表的五項(xiàng)不同研究結(jié)果中得到佐證。

其中，南非一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，相比德爾塔毒株在南非引發(fā)的第三波疫情，奧密克戎引發(fā)第四波疫情后，因出現(xiàn)重癥而須入院治療的可能性降低73％。

開普敦大學(xué)免疫學(xué)家溫迪·伯格斯說(shuō)：“數(shù)據(jù)現(xiàn)在非常有說(shuō)服力，入院和確診病例數(shù)正在‘脫鉤’?！?/p>

日本和美國(guó)多名科學(xué)家一項(xiàng)聯(lián)合研究顯示，相比以往毒株，倉(cāng)鼠和老鼠感染奧密克戎后肺部損傷小得多，死亡幾率同樣降低。比利時(shí)一項(xiàng)研究得出類似結(jié)果：相比奧密克戎，敘利亞倉(cāng)鼠感染其他毒株后會(huì)出現(xiàn)特別嚴(yán)重的癥狀。

中國(guó)香港的科學(xué)家研究新冠病人肺部組織樣本后發(fā)現(xiàn)，奧密克戎在這些樣本中的“生長(zhǎng)”速度比其他毒株慢。

2021年12月26日，人們手提購(gòu)物袋走在英國(guó)倫敦的牛津街上。英國(guó)國(guó)民保健制度國(guó)家醫(yī)療事務(wù)主任史蒂文·波伊斯警告，隨著奧密克戎毒株席卷全國(guó)，英國(guó)衛(wèi)生服務(wù)已處于“戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)”。新華社記者 李穎攝

雙重因素減弱毒性

按照彭博社的說(shuō)法，奧密克戎的嚴(yán)重性遠(yuǎn)低于先前毒株，是病毒自身大量變異與廣泛免疫相結(jié)合的結(jié)果。

伯格斯說(shuō)，病毒毒性變化很可能與病毒結(jié)構(gòu)改變相關(guān)聯(lián)。奧密克戎毒株的刺突蛋白突變使它更傾向于通過(guò)一種途徑侵入細(xì)胞，而非以往毒株常用的兩種途徑?！八▕W密克戎）似乎更容易感染上呼吸道、而不是肺部。”不過(guò)，奧密克戎毒株在上呼吸道通常會(huì)復(fù)制得更多，因而傳染性更強(qiáng)。

免疫因素方面，盡管奧密克戎更善于繞開作為第一道防線的抗體反應(yīng)，近期研究顯示，它很難躲避接種疫苗或染疫康復(fù)后產(chǎn)生的第二道防線、即T細(xì)胞和B細(xì)胞。如果抗體無(wú)法阻止感染，T細(xì)胞會(huì)在病毒侵入細(xì)胞后，對(duì)它展開攻擊。

伯格斯和同事研究新冠病人的血細(xì)胞后發(fā)現(xiàn)，相比先前毒株，奧密克戎感染者體內(nèi)70％至80％的T細(xì)胞反應(yīng)得以保留。這意味著，那些接種新冠疫苗或者在過(guò)去6個(gè)月內(nèi)感染過(guò)新冠的人，T細(xì)胞更可能識(shí)別奧密克戎并快速將其擊退。伯格斯說(shuō)，如果得到更多后續(xù)研究支持，就能解釋為什么奧密克戎感染癥狀比其他毒株輕。

美國(guó)加利福尼亞大學(xué)舊金山分校免疫學(xué)家莫妮卡·甘地說(shuō)，上周在香港發(fā)表的另一項(xiàng)研究結(jié)果顯示，完成疫苗接種的人感染奧密克戎后會(huì)產(chǎn)生強(qiáng)烈免疫反應(yīng)，足以抵御其他類型的毒株。這或許能夠解釋為何南非第四波疫情很快就達(dá)到峰值。

她說(shuō)：“我希望這個(gè)變異株激發(fā)足夠強(qiáng)的人體免疫，從而結(jié)束這場(chǎng)大流行?！?/p>

危險(xiǎn)變異風(fēng)險(xiǎn)仍存

不過(guò)，研究人員同樣指出，盡管奧密克戎感染病例癥狀較輕，如果病例持續(xù)激增，住院和死亡病例數(shù)仍會(huì)繼續(xù)上升，哪怕增加速度比較慢。

疫情暴發(fā)至今，歐洲累計(jì)確診病例已經(jīng)過(guò)億，僅去年12月最后一周新增病例就超過(guò)500萬(wàn)例。世衛(wèi)組織歐洲區(qū)官員凱瑟琳·斯莫爾伍德4日說(shuō)，這幾乎令前幾波疫情“相形見絀”。

她告訴法新社記者：“我們正處于非常危險(xiǎn)的階段，西歐現(xiàn)在感染率大幅攀升，（奧密克戎的）整體影響尚不明朗?！?/p>

英國(guó)單日新增確診病例4日首次突破20萬(wàn)例，醫(yī)療系統(tǒng)即將陷入危機(jī)。斯莫爾伍德預(yù)期，隨著奧密克戎推高病例數(shù)，其他歐洲國(guó)家也會(huì)出現(xiàn)這種情形。

斯莫爾伍德說(shuō)，相比德爾塔毒株，奧密克戎的影響“就個(gè)人層面而言，住院風(fēng)險(xiǎn)很可能下降”，但從整體看，由于感染病例眾多，威脅可能更大。

“奧密克戎傳播越廣泛，傳染人數(shù)越多，復(fù)制也越多，更可能產(chǎn)生新的變異株，”斯莫爾伍德說(shuō)，“眼下，奧密克戎仍然致命，會(huì)導(dǎo)致死亡……或許嚴(yán)重性略低于德爾塔，但誰(shuí)也不知道接下來(lái)可能會(huì)出現(xiàn)什么樣的變異株。”

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