科技日報記者 劉霞
宇宙中兩個最大的物體碰撞時會發(fā)生什么？新研究表明，它們產(chǎn)生了宇宙中最大的沖擊波。據(jù)美國趣味科學(xué)網(wǎng)站27日報道，科學(xué)家們利用位于南非的射電望遠鏡，發(fā)現(xiàn)了這個沖擊波。
研究人員在最新一期《天文學(xué)與天體物理學(xué)》雜志上發(fā)表論文稱，這些沖擊波是兩個星系團發(fā)生激烈碰撞，由此形成Abell 3667星系團時產(chǎn)生。據(jù)悉，Abell 3667距離地球約7.3億光年，包含550多個獨立的星系。約10億年前，當構(gòu)成Abell 3667的兩個星系團開始碰撞時，沖擊波首次形成。
宇宙沖擊波是星系團碰撞時產(chǎn)生的。這張照片顯示了在Abell 3667星系團中觀測到的兩種激波中的一種，大約是銀河系的60倍大。
圖源：物理學(xué)家組織網(wǎng)相關(guān)報道
星系團是宇宙中最大的由引力約束在一起的結(jié)構(gòu)。當兩個星系團發(fā)生碰撞合并成一個星系團時，會釋放出自大爆炸以來最大的能量。一般情況下，很多望遠鏡都無法捕捉到合并時釋放出的能量，但這兩個星系團在發(fā)生碰撞時，一股巨大的沖擊波從合并星系團的兩側(cè)噴發(fā)出來，僅在射電波長段可見。
在最新研究中，研究人員利用位于南非的MeerKAT射電望遠鏡陣列，捕捉到了這一沖擊波迄今最詳細圖片，并對沖擊波的兩部分進行了成像，發(fā)現(xiàn)這些結(jié)構(gòu)遠比之前觀測所顯示的更復(fù)雜。
該研究主要作者、德國漢堡天文臺訪問學(xué)者弗朗西斯科·德·加斯佩林說：“沖擊波就像巨大的粒子加速器，將電子加速到接近光速。”
當電磁波以接近光速將電子射入太空時，這些粒子穿過該區(qū)域的磁場，發(fā)射出射電波。研究人員發(fā)現(xiàn)，這些射電波以530萬公里/秒的速度移動，兩部分之間的距離約為1300萬光年，每個射電波的直徑都是整個銀河系的60倍，銀河系的直徑約為10萬光年。
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