科技日報(bào)記者 張夢然
新冠感染后腦部會(huì)發(fā)生怎樣的變化？英國《自然》雜志近日發(fā)表的一篇神經(jīng)病學(xué)論文，科學(xué)家描述了人類大腦在新冠病毒感染后的改變，包括嗅覺和記憶相關(guān)腦區(qū)的改變。研究結(jié)果或揭示新冠肺炎的損傷效應(yīng)，增進(jìn)我們對這種疾病如何擴(kuò)散到中樞神經(jīng)系統(tǒng)的認(rèn)識。至于這些效應(yīng)是否會(huì)長期持續(xù)，以及是否部分可逆，仍有待進(jìn)一步研究。
雖然有證據(jù)顯示新冠肺炎會(huì)導(dǎo)致大腦相關(guān)的功能異常，但大部分研究主要關(guān)注住院的重癥患者，而且只能基于感染后的成像數(shù)據(jù)。新冠病毒對輕癥患者的腦部影響仍然未知，研究這些輕癥病例或能揭示促進(jìn)腦疾病或腦損傷的可能機(jī)制。
此次，英國牛津大學(xué)科學(xué)家團(tuán)隊(duì)分析了英國生物樣本庫中曾做過兩次腦掃描（平均間隔38個(gè)月）、接受過認(rèn)知測試的785人（51—81歲）的大腦變化。共有401人在兩次腦掃描之間檢查出了新冠病毒感染，其中15人住院；剩下的384人作為年齡和性別匹配的對照組。
團(tuán)隊(duì)確定了感染后的各種長期效應(yīng)（新冠診斷和第二次掃描的平均間隔為141天），包括眶額皮質(zhì)和海馬旁回（與嗅覺和事件記憶相關(guān)的腦區(qū)）的灰質(zhì)厚度出現(xiàn)了較大幅度的減少。
此外，團(tuán)隊(duì)還從感染過新冠肺炎的研究對象中發(fā)現(xiàn)了嗅皮質(zhì)相關(guān)腦區(qū)組織損傷以及整體腦容量平均下降的證據(jù)。平均而言，感染過新冠病毒的研究對象在兩次掃描之間還出現(xiàn)了更大的認(rèn)知下降，而且與小腦腦萎縮有關(guān)（已知小腦與認(rèn)知功能相關(guān)）。研究人員還在罹患與新冠無關(guān)的肺炎的人群中開展了一次對照分析，從而證明了這些改變是特定于新冠的，而非感染呼吸系統(tǒng)疾病會(huì)出現(xiàn)的一般效應(yīng)。
研究結(jié)果或提示了新冠肺炎導(dǎo)致的退行性改變，無論是通過嗅覺通路、神經(jīng)系統(tǒng)炎癥，還是因?yàn)樾嵊X喪失引起的感覺輸入的缺失。今后仍需進(jìn)一步研究這些對象受影響腦區(qū)的脆弱性。
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