在名為MIRA的雙星中，一顆紅巨星將質(zhì)量轉(zhuǎn)移到一顆白矮星。圖片來(lái)源：NASA/CXC/M.WEISS。
科技日?qǐng)?bào)記者 張夢(mèng)然
澳大利亞悉尼大學(xué)的天文學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)了一種更纖細(xì)的紅巨星。這些恒星的重量急劇下降，可能是由于存在一個(gè)“貪婪”的鄰居。這一近日發(fā)表在《自然·天文學(xué)》上的新發(fā)現(xiàn)，是了解銀河系中恒星生命的重要一步。
銀河系中已發(fā)現(xiàn)了數(shù)百萬(wàn)顆紅巨星。這些涼爽而明亮的天體是太陽(yáng)在40億年后將會(huì)變成的樣子。一段時(shí)間以來(lái)，天文學(xué)家一直在預(yù)測(cè)更纖細(xì)的紅巨星的存在。澳大利亞悉尼大學(xué)團(tuán)隊(duì)現(xiàn)在終于確認(rèn)了它們的存在。
論文主要作者、悉尼大學(xué)博士生李亞光說(shuō)：“我們非常幸運(yùn)地發(fā)現(xiàn)了大約40顆更纖細(xì)的紅巨星，它們隱藏在普通紅巨星的海洋中。與普通紅巨星相比，更瘦的紅巨星要么體積小，要么質(zhì)量更小?！?/p>
它們是如何以及為什么會(huì)瘦下來(lái)？天空中的大多數(shù)恒星都處于雙星系統(tǒng)中——兩顆在引力上相互束縛的恒星。當(dāng)近距離雙星中的恒星膨脹時(shí)，就像恒星隨著年齡的增長(zhǎng)一樣，一些物質(zhì)可到達(dá)其伴星的引力球并被吸走。研究人員認(rèn)為，就相對(duì)較小的紅巨星而言，可能存在伴星。
研究團(tuán)隊(duì)分析了美國(guó)國(guó)家航空航天局開(kāi)普勒空間望遠(yuǎn)鏡的檔案數(shù)據(jù)。從2009年到2013年，望遠(yuǎn)鏡連續(xù)記錄了數(shù)萬(wàn)顆紅巨星的亮度變化。使用這個(gè)極其準(zhǔn)確和龐大的數(shù)據(jù)集，該團(tuán)隊(duì)對(duì)該恒星種群進(jìn)行了徹底的普查，為發(fā)現(xiàn)任何異常值奠定了基礎(chǔ)。
研究人員最終發(fā)現(xiàn)了兩種不同尋常的恒星：質(zhì)量非常低的紅巨星和亮度不足（較暗）的紅巨星。質(zhì)量非常低的恒星只有0.5到0.7個(gè)太陽(yáng)質(zhì)量。如果質(zhì)量非常低的恒星沒(méi)有突然減輕重量，它們的質(zhì)量將表明它們比宇宙的年齡還要老，這是不可能的。
另一方面，亮度不足的恒星具有正常的質(zhì)量，范圍從0.8到2.0個(gè)太陽(yáng)質(zhì)量?！叭欢鼈冞h(yuǎn)沒(méi)有我們預(yù)期的那么巨大。”該研究的合著者、澳大利亞南昆士蘭大學(xué)的西蒙·墨菲博士說(shuō)，“它們已經(jīng)瘦了一些，更小，也更暗，因此與正常的紅巨星相比，它們亮度不足?！?/p>
這些不尋常的數(shù)據(jù)點(diǎn)無(wú)法用恒星演化的簡(jiǎn)單預(yù)期來(lái)解釋?zhuān)@導(dǎo)致研究人員得出結(jié)論：必須有另一種機(jī)制在起作用，迫使這些恒星經(jīng)歷劇烈的減重，那就是附近的恒星竊取了質(zhì)量。
關(guān)鍵詞：
營(yíng)業(yè)執(zhí)照公示信息