據(jù)The Verge報(bào)道，美國宇航局(NASA)的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)成功地展開了它的遮陽板--這是該望遠(yuǎn)鏡在執(zhí)行任務(wù)過程中用來保持其儀器低溫的一個(gè)關(guān)鍵特征。遮陽板的展開標(biāo)志著也許是最復(fù)雜的部署的結(jié)束，該望遠(yuǎn)鏡必須完成這一部署，以便在太空中正常運(yùn)作。

“這是一個(gè)非常重要的時(shí)刻，”NASA戈達(dá)德太空飛行中心的JWST項(xiàng)目經(jīng)理Bill Ochs在部署完成后對(duì)任務(wù)團(tuán)隊(duì)說。“我只是想向整個(gè)團(tuán)隊(duì)表示祝賀。我們?nèi)匀挥泻芏喙ぷ饕觯侨〕霾⒉渴鹫陉柊逭娴氖羌浅?、非常重要的事情?rdquo;

詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡(或稱JWST)，是NASA強(qiáng)大的新太空觀測(cè)站，經(jīng)過大約25年的開發(fā)，于12月25日發(fā)射。JWST通常被認(rèn)為是目前在地球軌道上的哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的繼任者，它有望提供更多的能量和更強(qiáng)的能力來觀察我們宇宙中遙遠(yuǎn)而微弱的天體。天文學(xué)家們希望利用JWST“窺視過去”，看到大爆炸后僅幾億年形成的第一批恒星和星系。

但是為了觀察古老的宇宙，JWST必須先經(jīng)歷一個(gè)復(fù)雜的展開過程。該望遠(yuǎn)鏡太大，無法以其最終配置發(fā)射到太空，因此任務(wù)設(shè)計(jì)者精心設(shè)計(jì)了望遠(yuǎn)鏡，以便在發(fā)射后展開。展開依靠的是數(shù)以百計(jì)的機(jī)制和活動(dòng)部件，一切都必須正常，JWST才能發(fā)揮作用。在這一過程中，有多達(dá)344個(gè)單點(diǎn)故障，這些部署沒有任何備份，必須按照設(shè)計(jì)執(zhí)行，否則就會(huì)危及到整個(gè)任務(wù)。

展開過程的一部分需要部署JWST的遮陽板。JWST觀測(cè)的是紅外光，這是一種與熱有關(guān)的不可見光。正因?yàn)槿绱?，望遠(yuǎn)鏡必須保持極低的溫度才能正常工作，大約在華氏零下370度下工作。遮陽板由五層薄薄的反射材料Kapton組成，旨在防止太陽的熱量把望遠(yuǎn)鏡烤得太熱。

遮陽板的部署是一個(gè)極其復(fù)雜的事件;這些層是令人難以置信的薄膜，必須保持完整。多達(dá)107個(gè)釋放機(jī)制被用來展開這些層，每個(gè)機(jī)制都必須按計(jì)劃工作，以使遮陽板完全打開。一旦這些層展開，航天器就必須把它們拉緊，有點(diǎn)像帆船上的帆。

遮陽板的部署花了一個(gè)多星期的時(shí)間，比原來的計(jì)劃要長一些。NASA此前暫定這個(gè)過程需要6天，但是JWST團(tuán)隊(duì)在新年的周末暫停了工作，以獲得一些休息，并仔細(xì)研究他們從航天器收到的數(shù)據(jù)。由于一些意外的溫度讀數(shù)和設(shè)備問題，他們?cè)谕局羞€不得不解決一些問題。“我們?nèi)匀惶幱趯?duì)望遠(yuǎn)鏡的了解階段，”Ochs在部署結(jié)束前一天的新聞發(fā)布會(huì)上說。“軌道衛(wèi)星在軌道上和在地面上總是有一點(diǎn)不同。”

他們面臨的第一個(gè)問題是JWST的太陽電池陣列的一個(gè)小問題，它從太陽獲得的能量是望遠(yuǎn)鏡運(yùn)作所需的。太陽電池陣列的一個(gè)工廠預(yù)設(shè)限制了它們的功率輸出，但是諾斯羅普·格魯曼公司根據(jù)它們?cè)谔罩薪?jīng)歷的溫度重新平衡了電池陣列。這似乎解決了這個(gè)問題，JWST現(xiàn)在獲得了足夠的能量來正常工作。另一個(gè)問題是圍繞著用于釋放遮陽板和幫助拉伸層的馬達(dá)。它們的運(yùn)行溫度比JWST團(tuán)隊(duì)預(yù)期的要高一些，所以任務(wù)工程師稍微調(diào)整了望遠(yuǎn)鏡的方向，以減少陽光對(duì)它們的照射。這有助于在計(jì)劃使用前將馬達(dá)冷卻下來。

現(xiàn)在，遮陽板已經(jīng)展開，JWST部署過程中一些最困難的時(shí)刻已經(jīng)成為過去。NASA說，70%到75%的單點(diǎn)故障已經(jīng)正式完成。Ochs在新聞發(fā)布會(huì)上說：“在航天器投入運(yùn)行的前十天左右，任務(wù)是艱巨的。”

但是，對(duì)于該望遠(yuǎn)鏡來說，還有其他里程碑式的事情要做。值得注意的是，該天文臺(tái)仍然需要部署其主鏡的部分，這是它用來收集來自遙遠(yuǎn)的星系和恒星的光線的主要工具。這一關(guān)鍵事件將在大約一周后發(fā)生，就像到目前為止的所有部署一樣，它必須完美地執(zhí)行，以使JWST完成其工作。

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