這是來自法國普羅旺斯艾克斯的蜘蛛化石，白色方框內(nèi)顯示了掃描電鏡圖像的位置，右上方看到的硫（黃色）和硅（粉紅色）的化學(xué)圖像。這些信息共同揭示了化石上的黑色富硫聚合物和兩種硅質(zhì)微藻的存在：化石上的直線硅藻墊和周圍基質(zhì)中分散的中心對(duì)稱形硅藻。圖片來源：艾利森·奧爾科特
科技日?qǐng)?bào)記者 張夢(mèng)然
根據(jù)《通訊·地球與環(huán)境》雜志近日發(fā)表的一篇古生物學(xué)論文，法國南部出土的2250萬年前的蜘蛛化石之所以保存得異常完好，或許要得益于硅藻的分泌物。
化石記錄中很少能看到體型小而脆弱的動(dòng)物被完整地保存下來，比如蜘蛛、昆蟲、兩棲動(dòng)物。最新描述的這種由硅藻協(xié)助的過程，或?qū)τ谄裾莆盏年P(guān)于這些生物演化的認(rèn)知功不可沒。
對(duì)于地球上生命的歷史，大部分認(rèn)知都來自于那些保存完好的生物化石。礦化身體部位，比如軀殼、骨骼和牙齒的保存方式相對(duì)直接，因此很多這些化石都遺留至今。然而，體型微小脆弱的物種以及軟組織的化石更為罕見，因?yàn)樗鼈兂蔀榛母怕矢?，人們?duì)其保存方式也所知不多。
美國堪薩斯大學(xué)研究人員艾利森·奧爾科特及其同事，此次研究了從法國普羅旺斯艾克斯一個(gè)古代湖床的沉積物中發(fā)現(xiàn)的蜘蛛化石。他們使用高分辨顯微鏡技術(shù)發(fā)現(xiàn)這些化石被硅藻微化石環(huán)繞。已知這些微觀水藻會(huì)在一生中分泌富硫物質(zhì)，以形成藻墊。研究人員認(rèn)為，這種物質(zhì)包繞在蜘蛛周圍，促進(jìn)了硫化作用，而這一過程能固定并保存蜘蛛脆弱的身軀。
研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為這個(gè)過程可能非常普遍，硅藻最早開始出現(xiàn)在大陸湖后的6600萬年里，湖泊沉積物中保存異常完好的很多其他化石可能也要?dú)w功于這一過程。
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