新華社記者 周潤健
作為太陽系因光環(huán)而聞名的行星之一，有著“指環(huán)王”美譽(yù)的土星18日起由順行變成逆行，這標(biāo)志著今年的土星“大戲”即將進(jìn)入高潮。隨著距離8月27日的土星沖日越來越近，土星的觀測條件漸入佳境，不僅亮度逐漸增加，可觀賞時間也逐漸變長。
北京市天文攝影愛好者宗海陽2019年6月30日拍攝的土星特寫。（本人供圖）
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中國天文學(xué)會會員、天津市天文學(xué)會理事賴迪輝介紹，行星多數(shù)情況下在天球上由西向東運(yùn)行，稱為“順行”；但有的時候，它卻由東向西運(yùn)行，發(fā)生“逆行”。逆行并非代表行星真的向后走，而是太陽系中每個行星的運(yùn)行速度與公轉(zhuǎn)周期不同，因視角的差異，從地球的角度來看就會發(fā)生行星向后移動的天文現(xiàn)象。這就好比兩個人在操場上跑步，一個快，一個慢，跑著跑著，速度慢的那個相對于速度快的那個，看起來是在向后退。
“卡西尼”號探測器拍攝的土星與土衛(wèi)六。（來源：美國國家航空航天局官方網(wǎng)站）
行星從順行轉(zhuǎn)為逆行有一個轉(zhuǎn)折過程，從地球上觀察該過程就會發(fā)現(xiàn)：順行的行星移動速度越來越慢，直至停住不動，然后開始掉頭逆行。停住不動的這個節(jié)點時刻就是行星運(yùn)動周期中的“留”。行星從逆行轉(zhuǎn)為順行也要經(jīng)歷同樣的過程，還會再“留”一次。
賴迪輝表示，對于土星、木星、火星這樣的地外行星來說，逆行出現(xiàn)在它們沖日前后一段時間里。本次土星逆行將持續(xù)至11月5日，期初亮度約為0.8等；隨后亮度逐漸增加，至8月27日沖日——即土星、地球和太陽依次排成近似直線，也是一年之中土星距離地球最近的日子，此時亮度達(dá)0.4等；逆行結(jié)束時，亮度約為0.6等。逆行期間的絕大部分時間，土星都在前半夜升起，日出時位于南方天空，幾乎整夜可見。
“卡西尼”號探測器拍攝的展示整個土星及土星環(huán)全貌的圖片。（新華社/法新）
自帶光環(huán)的土星，是夜空中非常值得一看的天體。第一次在望遠(yuǎn)鏡中見到瑰麗的土星光環(huán)時，很多人會嘖嘖驚嘆。
本次逆行期間，尤其是沖日前后，感興趣的公眾可使用雙筒望遠(yuǎn)鏡或小型天文望遠(yuǎn)鏡欣賞土星那迷人的光環(huán)。
在北京天文館放映的球幕電影《宇宙探秘》中的土星及其壯麗的光環(huán)。（新華社記者劉力航攝于2012年2月10日）
“目前，土星光環(huán)環(huán)面的可視程度正在逐漸減弱，預(yù)計到2025年會‘消失’。當(dāng)然，這并非真的‘消失’，只是由于光環(huán)很薄，當(dāng)環(huán)面與我們觀測視線的方向平行時，便難以被觀察到了。土星光環(huán)差不多每隔15年就會短暫‘消失’一次，上一次發(fā)生在2009年8月11日至9月4日?！辟嚨陷x說。
策劃：劉心惠
記者：周潤健
海報制作：馮娟
編輯：崇大海、朱舜
新華社國內(nèi)部、新華社天津分社聯(lián)合制作
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